Choisir le bon bois pour le mobilier d'extérieur — Chêne, Mélèze, Douglas et autres
L'essence du bois est d'une importance capitale pour le mobilier d'extérieur. Choisissez le mauvais bois et vous devrez repeindre, retraiter ou remplacer votre meuble en quelques années. Choisissez bien, et vous aurez une pièce qui vous survivra. Chez Free Range Designs, nous y pensons beaucoup — chaque commande de mobilier d'extérieur commence par une discussion sur le bois le mieux adapté au projet, à l'emplacement et à l'approche du client en matière d'entretien.
Voici ce que nous avons appris après des années de fabrication de meubles qui vivent réellement dehors.
Pourquoi l'essence du bois est importante pour l'utilisation en extérieur
Le bois réagit énormément différemment à l'environnement extérieur. Les facteurs clés sont la durabilité naturelle (la résistance du bois à la pourriture et à la décomposition sans traitement), le mouvement (la mesure dans laquelle le bois se contracte, gonfle et se déforme en réponse aux changements d'humidité), et la densité (qui affecte sa capacité à retenir les fixations et le poids de la pièce finie).
Un bois qui se comporte magnifiquement à l'intérieur peut être totalement inadapté à l'extérieur. L'inverse est également vrai : certains bois qui semblent rugueux et résineux en atelier développent un caractère vieilli merveilleux après avoir passé une saison dans le jardin.
Chêne : La référence en matière de bois dur pour l'extérieur
Le chêne anglais est probablement le meilleur bois pour mobilier d'extérieur disponible au Royaume-Uni, et c'est celui que nous utilisons le plus souvent pour les commandes où la longévité est la priorité. Les raisons sont simples : le chêne est naturellement riche en tanins, ce qui lui confère une résistance exceptionnelle à la pourriture et aux attaques d'insectes. Le chêne non traité laissé à l'extérieur durera généralement 20 à 30 ans ou plus, développant une belle patine gris argenté avec le temps.
Les avantages : Incroyablement durable. Grain magnifique et complexe. Devient plus dur et plus dense en vieillissant. Excellente tenue des fixations. Au Royaume-Uni, l'approvisionnement en chêne anglais local est réellement possible, ce que nous essayons de faire chaque fois que nous le pouvons.
Les inconvénients : Lourd — le mobilier d'extérieur en chêne n'est pas quelque chose que vous déplacerez facilement. Coûteux par rapport aux bois tendres. La forte teneur en tanins signifie qu'il peut réagir avec les métaux ferreux (les fixations en fer et en acier provoqueront des taches sombres), il faut donc utiliser des fixations en acier inoxydable ou en laiton.
Entretien : Le chêne peut être laissé entièrement non traité et prendra une couleur grise avec le temps — de nombreux clients préfèrent ce look. Si vous souhaitez conserver la couleur brun doré, une huile danoise ou une huile de teck de bonne qualité appliquée une fois par an au printemps suffira.
Mélèze : Le bois pratique pour l'extérieur
Le mélèze ne reçoit pas autant d'attention que le chêne, mais c'est un excellent bois pour l'extérieur et considérablement plus abordable. C'est un bois tendre, mais c'est l'un des bois tendres les plus résistants disponibles — le bois de cœur du mélèze mature est naturellement résineux, ce qui lui confère une bonne résistance à l'humidité et à la pourriture.
Les avantages : Le bois de cœur naturellement huileux et résineux résiste très bien aux intempéries. Beaucoup plus abordable que les bois durs. Abondant au Royaume-Uni. Relativement léger par rapport au chêne. Accepte bien les huiles et les finitions à la cire dure.
Les inconvénients : Plus tendre que le chêne, il montrera donc plus facilement les bosses et les rayures avec le temps. L'aubier (les anneaux extérieurs plus pâles du bois) est beaucoup moins durable que le bois de cœur résineux foncé — avec du mélèze moins cher, vous pouvez trouver beaucoup d'aubier dans les planches, il est donc utile de regarder ce que vous achetez réellement. Pas tout à fait le caractère et l'intérêt du grain d'un bon bois dur.
Entretien : Le mélèze bénéficie davantage d'un huilage annuel que le chêne. Laissé non traité, il se comportera toujours raisonnablement bien, mais le traiter aide à maintenir son apparence et prolonge la durée de vie des sections d'aubier.
Douglas : Fort, structurel et sous-estimé
Le Douglas est un bois que nous utilisons souvent pour les éléments structurels — les cadres et les pieds des pièces où le rapport résistance/poids est important. C'est un bois tendre sensiblement plus dur et plus dense que la plupart, ce qui le rend étonnamment performant pour l'ameublement.
Les avantages : Fort et rigide pour un bois tendre. Accepte bien les finitions. Le grain brun-rougeâtre est attrayant et a un bon caractère. Largement disponible au Royaume-Uni. Raisonnablement abordable.
Les inconvénients : Moins durable naturellement que le mélèze ou le chêne, il bénéficie donc d'une bonne finition. Pas tout à fait la longévité des bois durs pour le contact avec le sol ou les situations très exposées. Peut être résineux par endroits, ce qui cause parfois des problèmes d'adhérence avec les peintures (bien que cela convienne aux huiles).
Idéal pour : Mobilier d'extérieur couvert, structures de pergola, éléments de charpente, pièces qui seront conservées dans un endroit abrité. Également excellent pour les pièces intérieures où la résistance et une bonne finition sont des priorités.
Pin : Utilisation intérieure uniquement
On nous demande assez régulièrement si le pin convient pour le mobilier d'extérieur. La réponse est : pas vraiment, pas sans traitement significatif. Le pin sylvestre et les divers pins résineux importés (redwood, whitewood) ont très peu de durabilité naturelle. Le pin non traité en extérieur commencera à se dégrader en quelques années — ramollissement, grisaillement, et finalement pourriture à tout point de contact avec le sol.
Le pin traité sous pression (tanalisé) est une autre affaire et est largement utilisé pour les clôtures, les terrasses et les travaux structurels — mais la teinte verte et le caractère plutôt industriel du pin traité en font un mauvais choix pour le mobilier. Nous recommanderions toujours de choisir un meilleur bois plutôt que d'essayer de forcer le pin à faire un travail pour lequel il n'est pas adapté.
Idéal pour : Meubles d'intérieur, étagères, menuiserie d'atelier. Une utilisation extérieure couverte avec un entretien régulier peut prolonger sa durée de vie, mais nous ne nous y fierions pas.
Options de finition : Huile, cire ou rien
Pour la plupart des meubles d'extérieur en bois dur et en bois tendre de bonne qualité, nous recommandons une simple huile pénétrante — huile danoise, huile de teck ou huile de lin. Celles-ci s'imprègnent dans le bois plutôt que de rester en surface, ce qui signifie qu'elles ne se fissurent pas et ne s'écaillent pas lorsque le bois bouge saisonnièrement. Un léger ponçage et une nouvelle couche au printemps prennent environ vingt minutes et maintiennent l'apparence des meubles indéfiniment.
Les huiles-cires dures sont excellentes pour les pièces qui subiront une utilisation plus intensive — elles combinent les qualités pénétrantes d'une huile avec une surface plus dure. Elles sont notre préférence pour les plateaux de table.
Laisser le bois vieillir naturellement — en particulier le chêne et le mélèze — est un choix parfaitement valable. Le gris argenté qui se développe après un an ou deux à l'extérieur est magnifique dans un cadre de jardin et ne nécessite aucun entretien. Le bois est toujours protégé par sa durabilité naturelle ; il n'a simplement plus la couleur dorée d'origine.
Nous déconseillons généralement les peintures et les vernis filmogènes pour le mobilier d'extérieur. Ils sont beaux au début, mais nécessitent un effort considérable pour être entretenus une fois qu'ils commencent à s'écailler, et la peinture écaillée retient l'humidité contre le bois en dessous.
Comment nous choisissons le bois chez Free Range Designs
Pour les commandes extérieures, notre choix par défaut est le chêne lorsque le budget le permet, ou le mélèze pour les projets plus sensibles aux coûts. Pour les pièces d'extérieur couvertes — salons de jardin, sièges abrités — nous pourrions envisager le Douglas ou même le châtaignier, qui est un autre excellent bois dur d'extérieur sous-estimé.
Nous essayons de nous approvisionner en bois auprès de fournisseurs britanniques chaque fois que possible, et idéalement auprès de forêts ayant des références de gestion responsable. Le chêne et le mélèze cultivés localement dans les forêts galloises nous sont accessibles, ce qui nous semble important — des chaînes d'approvisionnement plus courtes, un carbone incorporé plus faible et un bois qui a été cultivé dans des conditions similaires à celles où il finira par vivre.
Si vous commandez une pièce et que vous n'êtes pas sûr du bois le mieux adapté à votre situation, nous sommes toujours heureux d'en discuter. Chaque jardin est différent, chaque exposition est différente, et la bonne réponse dépend de l'endroit où la pièce sera placée.
