Comment construire des toilettes sèches forestières (guide du débutant)

Les toilettes sèches forestières sont l'une de ces idées qui, une fois découvertes, nous font nous demander pourquoi nous avons toujours compliqué les choses. Il s'agit de toilettes à compost construites autour d'un arbre vivant ou d'un groupe d'arbres, conçues de manière à ce que les racines de l'arbre se chargent du traitement des déchets – lentement, silencieusement et indéfiniment. Dans un environnement approprié, de véritables toilettes sèches forestières n'ont pratiquement pas besoin d'être vidées, d'additifs ou d'un entretien continu. Elles fonctionnent tout simplement.

Ce guide vous expliquera ce qu'est une toilette sèche forestière, comment choisir un bon site, comment en construire une et comment la maintenir en bon état de fonctionnement.

Qu'est-ce qu'une toilette sèche forestière ?

Dans sa forme la plus simple, une toilette sèche forestière est une plate-forme surélevée avec un siège, construite au-dessus d'une tranchée peu profonde ou d'une fosse autour de la base d'un ou plusieurs arbres. Les déchets tombent directement sur le sol sous la plate-forme, où le réseau racinaire de l'arbre les absorbe progressivement. Il n'y a pas de réservoir scellé, pas de pompage, et pas de gestion complexe du compost. L'arbre est votre système de traitement.

Le concept a été développé et popularisé par les praticiens de la permaculture – il s'aligne parfaitement avec le principe de transformer un « déchet » en ressource. Les déjections humaines sont riches en azote et en phosphore ; les arbres sont très efficaces pour traiter les deux.

Il est important de préciser : c'est différent d'une toilette à compost conventionnelle. Les déchets ne se compostent pas entièrement dans un récipient fermé avant d'être retirés. Au lieu de cela, ils sont décomposés in situ par la biologie du sol et absorbés par l'arbre. C'est pourquoi le choix du site est extrêmement important.

Pourquoi cela fonctionne

Les arbres, en particulier les arbres feuillus établis avec des systèmes racinaires vigoureux, sont remarquablement efficaces pour traiter les nutriments et l'humidité. La zone racinaire superficielle sous la ligne de goutte est un tapis dense de fines racines nourricières et de champignons mycorhiziens, qui recherchent tous activement l'azote et le phosphore que les déjections humaines fournissent.

Tant que le système n'est pas surchargé (c'est-à-dire que plus de déchets ne sont ajoutés que ce que le système racinaire peut traiter), l'arbre agit essentiellement comme un filtre biologique. Les agents pathogènes ne survivent pas longtemps dans un sol sain et actif avec un bon drainage. La clé est de ne pas concentrer trop de matière dans une zone trop petite, et de donner au système le temps de fonctionner.

Choisir votre site

Le choix du site est la décision la plus importante que vous prendrez. Si vous faites cela correctement, tout le reste est relativement simple.

Distance par rapport à l'eau. Ceci n'est pas négociable. Vos toilettes sèches forestières doivent se trouver à au moins 10 mètres de tout cours d'eau, fossé ou canal de drainage, et à au moins 50 mètres de tout puits, forage ou point de prélèvement d'eau. Si vous êtes en pente, positionnez-les de manière à ce que tout mouvement latéral de l'eau s'éloigne plutôt que s'approche de toute source d'eau. Au Pays de Galles (où la réglementation sur l'eau est appliquée), vérifiez les directives actuelles du gouvernement gallois sur les aménagements permis pour l'élimination des déchets avant de construire.

Espèce et taille de l'arbre. Les arbres établis avec un réseau racinaire substantiel fonctionnent mieux – vous comptez sur ces racines pour faire le gros du travail. Les saules, les aulnes et les noisetiers sont d'excellents choix ; ils poussent rapidement, sont gourmands en nutriments et prospèrent dans des conditions humides. Le frêne, le sureau et le chêne fonctionnent également bien. Évitez les conifères, qui ont tendance à acidifier le sol et possèdent des réseaux de racines fines moins vigoureux. L'arbre devrait idéalement avoir au moins cinq ans et une envergure de canopée raisonnable.

Drainage. Le sol sous votre toilette doit bien drainer. Les sols argileux gorgés d'eau ne supporteront pas la biologie aérobie du sol nécessaire pour décomposer efficacement les déchets. Une légère pente aide. Si votre sol est très lourd, vous pouvez améliorer le drainage en le monticulant légèrement ou en incorporant du gravier, mais une toilette sur un sol limoneux bien drainé avec des arbres établis est de loin préférable.

Intimité et accès. Elle doit être accessible depuis la maison sans trop d'aventure par mauvais temps, mais suffisamment isolée pour le confort. Un court sentier boisé avec un écran naturel remplit généralement les deux conditions.

Construction de base

La plateforme. Construisez une plateforme surélevée — généralement 600 à 800 mm au-dessus du niveau du sol — autour de la base de l'arbre choisi. Utilisez du bois durable : le mélèze, le chêne ou le bois tendre traité sous pression résisteront bien à l'extérieur. La plateforme doit être robuste et antidérapante ; des planches de terrasse en bois dur ou du bois tendre à bords jointifs avec une finition rugueuse fonctionnent bien. Une marche pour monter sur la plateforme est utile et rend la structure plus intentionnelle.

Laissez un espace d'au moins 150 mm autour du tronc d'arbre pour permettre sa croissance et son mouvement. L'arbre continuera de grandir, et la structure doit l'accommoder plutôt que le contraindre.

Le siège. Une simple boîte de siège en bois avec un couvercle amovible ou à charnières est tout ce dont vous avez besoin. Le trou de chute doit être suffisamment grand pour le confort, mais pas au point de ne pas offrir de soutien. Un siège de toilette standard peut être monté sur une rehausse en bois pour une sensation familière, ou vous pouvez fabriquer un trou ovale traditionnel. La boîte du siège doit être bien scellée à la plate-forme pour éviter les courants d'air et la remontée des odeurs.

L'abri. Vous avez besoin d'un toit et d'au moins trois côtés. Une simple structure en appentis avec un toit en pente protège de la pluie tout en permettant la ventilation. Les tôles ondulées en acier ou en onduline sont bon marché et durables ; les bardeaux de cèdre ou le tressage de saule vivant sont plus attrayants. La porte (ou un rideau épais, ou rien du tout si l'intimité est suffisante) doit être orientée à l'opposé du vent dominant.

Ventilation. Une bonne ventilation est cruciale. Un espace au faîte du toit, des panneaux à persiennes ou de simples interstices ouverts entre les planches contribuent tous à faire circuler l'air à travers la structure et à prévenir l'accumulation d'odeurs. Un tuyau d'évent s'élevant au-dessus de la hauteur du toit depuis le trou de chute est l'option la plus efficace – l'effet de cheminée aspire l'air vers le haut et l'extérieur. Une moustiquaire sur l'évent empêche les mouches d'entrer.

Séparation des urines — Fortement recommandée

Même dans des toilettes sèches forestières, où la philosophie de gestion est une intervention minimale, nous vous recommandons d'installer un séparateur d'urine. Les raisons sont les mêmes que pour toute toilette à compost : le mélange de l'urine avec les déchets solides crée une odeur d'ammoniac et ralentit la décomposition. Séparez les deux et la matière solide se décompose plus rapidement, sent moins, et tout le système fonctionne mieux.

Dans le contexte d'une toilette sèche forestière, l'urine peut simplement être acheminée par un tuyau vers un puits d'infiltration à quelques mètres de la structure, ou être utilisée diluée dans le jardin. Le raccordement supplémentaire représente un petit effort pour une amélioration significative de l'expérience.

Entretien et soins saisonniers

Une toilette sèche forestière bien située demande peu d'entretien, mais pas un entretien nul.

Après chaque utilisation, ajoutez une poignée de matière carbonée – feuilles séchées, paille, copeaux de bois ou sciure. Cela équilibre les déchets riches en azote, absorbe l'humidité et réduit davantage les odeurs. Un seau de matière gardé à côté des toilettes en fait une habitude naturelle.

Tous les quelques mois, ouvrez la trappe de la plateforme (si vous en avez construit une) et vérifiez que les déchets ne s'accumulent pas excessivement sous le siège. Dans des toilettes sèches forestières qui fonctionnent bien, avec un bon sol et un système racinaire efficace, vous constaterez que la matière disparaît remarquablement vite. Si elle s'accumule plus vite qu'elle ne se décompose, le système est surchargé – réduisez l'utilisation, ajoutez plus de matière carbonée, ou envisagez une seconde toilette en rotation.

En hiver, la décomposition ralentit considérablement à mesure que la température du sol baisse. C'est normal – le système reprendra son rythme au printemps. Une bonne couverture carbonée avant l'hiver aide à isoler le tas et donne à la biologie de quoi travailler lorsque les températures remontent.

Vérifiez annuellement la structure pour toute dégradation ou mouvement du bois, en particulier autour des supports de la plate-forme. Une toilette agréable à utiliser est utilisée ; une toilette négligée ne l'est pas.

Démarrage

Si vous êtes prêt à construire, jetez un œil à notre gamme de produits de toilettes à compost – y compris des séparateurs d'urine qui rendront vos toilettes sèches forestières nettement plus agréables à utiliser dès le premier jour. Nous sommes également ravis de vous conseiller sur des situations spécifiques si vous nous envoyez un message ; nous avons aidé à installer un bon nombre de toilettes forestières au fil des ans et sommes heureux de partager ce que nous savons.